Extrait : Selon cinq nouvelles études, la prescription de saines habitudes de vie favorise la santé du cerveau des personnes vieillissantes et diminue le risque de déficits cognitifs. Quatre grands facteurs liés au mode de vie – l’activité physique régulière, la stimulation mentale, les interactions sociales et une bonne alimentation – aident à entretenir votre vivacité d’esprit et vous rendent moins susceptible de souffrir de déficits cognitifs. La combinaison de plusieurs saines habitudes de vie, comme un régime équilibré et des exercices aérobiques, a une incidence positive plus marquée sur la santé du cerveau que tout autre facteur lié au mode de vie pris seul.

Depuis de nombreuses années, un nombre croissant d’études démontrent que la prescription d’un mode de vie sain constitue la meilleure médecine préventive pour maintenir votre cerveau en bonne santé et réduire votre risque de déficits cognitifs. Cinq nouvelles études publiées l’an dernier dans des revues scientifiques prestigieuses attestent du fait que quatre grands facteurs liés au mode de vie – l’activité physique régulière, la stimulation mentale, les interactions sociales et une bonne alimentation – peuvent jouer un rôle déterminant dans la protection de la santé cérébrale des personnes vieillissantes, ainsi que dans la prévention des déficits cognitifs et le retard de leur apparition.

Voici les derniers résultats de recherche issus de ces études, qui confirment et mettent en évidence les bienfaits protecteurs de ces quatre saines habitudes de vie pour garder un esprit alerte :

1. L’exercice améliore la cognition et protège le tissu cérébral. Les aînés ayant mené une vie active sur le plan physique au fil des ans ont amélioré leur fonction cognitive et présentaient moins de dommages à la substance blanche de leur tissu cérébral lors de leurs examens d’IRM (imagerie par résonance magnétique) que les aînés moins actifs*, selon une étude parue en 2021 dans PLOS ONE. Les dommages à la substance blanche sont associés à un déclin cognitif plus important.


2. La stimulation mentale aide à retarder l’apparition des déficits cognitifs. Des personnes âgées de 80 ans en moyenne qui s’adonnaient à des activités mentalement stimulantes tous les jours, ou presque, ont développé la maladie d’Alzheimer cinq ans plus tard que leurs contreparties dont le quotidien comportait moins de stimulation mentale*, selon une étude publiée en 2021 dans la revue Neurology. Les chercheurs sont d’avis qu’à un âge plus avancé de la vie, garder votre esprit actif en faisant des activités accessibles et peu coûteuses, comme lire, écrire des lettres, jouer à des jeux et faire des casse-têtes, peut retarder l’apparition des déficits cognitifs*.


3. La consommation de fruits aux couleurs vives diminue le risque de déficits cognitifs. Les personnes qui mangent au moins une demi-portion par jour de fruits et de légumes aux couleurs vives, comme les fraises, les oranges, les pamplemousses, les poivrons, les pommes et les bananes, présentent un risque plus faible de souffrir d’un déclin cognitif et de la maladie d’Alzheimer*, comme l’a révélé une étude publiée en 2021 par l’Université Rush. Beaucoup de fruits et de légumes aux couleurs vives, de même que le thé, sont riches en flavonol*, un antioxydant dont l’effet protecteur a été démontré.


4. Le cerveau des personnes socialement actives a une apparence plus saine. Un nombre croissant de recherches démontre que l’isolement social accroît le risque de déclin et de déficits cognitifs*. À l’heure actuelle, des chercheurs de l’Université McGill expliquent dans une étude parue dans la revue Nature Communications que l’apparence du cerveau des personnes seules diffère de celle du cerveau des personnes moins isolées. Chez les gens seuls, une zone du cerveau appelée « réseau du mode par défaut » présente une plus grande hypertrophie et des changements similaires à ceux observés lors des examens d’IRM des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer*. Les chercheurs laissent entendre qu’en l’absence d’interactions sociales, les personnes seules sollicitent davantage leur réseau du mode par défaut pour imaginer des rapports sociaux.


5. Un régime sain et des exercices aérobiques améliorent la mémoire et la capacité de réflexion. Peu d’essais cliniques randomisés à long terme, à savoir des études conçues pour prouver la cause et l’effet, se sont penchés sur l’effet combiné qu’exercent une saine alimentation et l’exercice physique sur la mémoire et la capacité de réflexion d’adultes en santé sur le plan cognitif. Un essai de ce type mené sur une période de quatre ans auprès de 1 400 femmes et hommes plus âgés en Finlande a établi que les personnes qui observaient un régime sain et faisaient des exercices aérobiques cinq fois par semaine amélioraient leur mémoire et leur capacité de réflexion*, selon une étude publiée en 2021 dans la revue The American Journal of Clinical Nutrition.

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Les références citées dans cet article de blogue proviennent des sources suivantes (par ordre d’apparition) :

1. PLOS ONE. « Physical activity, brain tissue microstructure, and cognition in older adults » (2021), en ligne : https://www.scilit.net/article/8b1d86b2ae22c76f2e4ef37d728e298c
2. Neurology. « Cognitive activity and onset age of incident Alzheimer Disease dementia » (2021), en ligne : https://n.neurology.org/content/97/9/e922
3. Science Daily. « Think about this: Keeping your brain active may delay Alzheimer’s dementia 5 years » (2021), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2021/07/210714170134.htm
4. Science Daily. « Adding color to your plate may lower risk of cognitive decline » (2021), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2021/07/210729122215.htm
5. Nature Communications. « The default network of the human brain is associated with perceived isolation » (2020), en ligne : https://www.nature.com/articles/s41467-020-20039-w
6. CTV News. « Lonely people’s brains look different, study finds » (2020), en ligne : https://www.ctvnews.ca/health/lonely-people-s-brains-look-different-study-finds-1.5232062
7. The Globe and Mail. « Healthy diet and aerobic exercise key to a healthy brain » (2021), en ligne : https://www.theglobeandmail.com/life/health-and-fitness/article-a-healthy-diet-plus-aerobic-exercise-preserves-cognition/
8. The American Journal of Clinical Nutrition. « Exercise, diet, and cognition in a 4-year randomized controlled trial: Dose-Responses to exercise training (DR’s EXTRA) » (2021), en ligne : https://academic.oup.com/ajcn/article/113/6/1428/6179022